Aix sponsa
photographié le 24/06/2022 à l'embouchure de la Venoge
Le Canard carolin est un des canards les plus colorés d'Amérique du Nord et sans doute le plus beau des oiseaux d'eau. Son nom scientifique Aix sponsa traduit déjà la beauté de son plumage "oiseau d'eau en robe de mariée".
Le dimorphisme sexuel en période nuptiale est très fort. À cette saison, la tête du mâle est ornée d'une multitude de reflets électriques, bleu foncé et vert foncé sur le dessus allant vers le pourpre sur la nuque. Cette même couleur pourpre se retrouve sur les traits oculaires et les joues.
La zone des couvertures auriculaires est plutôt noire. Ces couleurs irisées renforcent le rouge intensif de l'œil ainsi que le cercle orbital rouge orangé. La tête est finement marquée de lignes blanches arrondies. Une première part des lores passe au-dessus des yeux et se prolonge sur la nuque.
Une deuxième, moins longue, part de l'arrière des yeux et suit la première de façon parallèle pour finir elle aussi sur la nuque. Du menton et de la gorge, tous deux blancs, partent deux courtes bandes blanches et arrondies.
Le bec est rouge sur les côtés, rose dessus avec un trait noir sur le culmen, l'onglet est noir et la base des mandibules est jaune. Le cou est marqué d'un large trait noir. La poitrine est marron violacé tachetée de petits traits blancs sur le centre. Les flancs sont ocre pâle à gris. Des barres verticales blanches et noires séparent
Des barres verticales blanches et noires séparent les flancs des côtés de la poitrine. Le ventre et le bas-ventre sont blancs. La zone fémorale est pourpre. Le dos, les scapulaires, le croupion, les sus-caudales, les sous-caudales et la queue sont noirs.
Les grandes et moyennes couvertures sont sombres aux reflets bleutés avec les pointes noires. Les grandes couvertures primaires sont gris-brun. Les rémiges secondaires, c'est à dire le miroir, ont des reflets bleutés. Le bord de fuite est blanc.
Les pattes et les pieds sont jaune noirâtre. Le mâle en éclipse ressemble à la femelle mais conserve un bec de couleur différente.
La femelle est plus terne, dans l'ensemble gris-brun faiblement tacheté. La tête est grise avec la gorge blanche. Une tache blanche formant une goutte pointée vers l'arrière entoure l'œil. Un trait blanc entoure la base du bec qui contraste avec les mandibules jaunes. La poitrine et les flancs sont bruns mouchetés de jaune chamois. Le ventre et le bas-ventre sont blancs. Le reste du corps est brun avec des reflets dorés. Chez les deux sexes la tête est rehaussée d'une crête tombant sur la nuque et la queue est rectangulaire.
Habitat
Le Canard carolin vit, se nourrit et se reproduit dans les zones de marais arborés, étangs, lacs, cours d'eau lents en forêts de feuillus ou mixtes. Un habitat où l'eau et la couverture végétale se mélangent est largement préféré.
Comportement
C'est un canard de surface qui apprécie les milieux plus fermés que les autres anatidés. Il recherche les endroits où eau et branches se mélangent et reste de longs moments perchés sur ces dernières. Détail peu fréquent chez les oiseaux d'eau, il possède des larges griffes qui lui permettent de s'accrocher à l'écorce des arbres. Il se nourrit habituellement en eau peu profonde en barbotant le plus souvent à la surface. Ce n'est pas un canard plongeur, toutefois la plongée n'est pas à exclure. En cas de manque de nourriture aquatique, il peut aller fouiller le sol des forêts. Monogame sur la même saison il n'est pas territorial même s'il peut défendre son couple si un congénère s'approche de trop près. En milieu naturel, l'hybridation est rare, parfois signalée avec le Canard colvert et plus fréquemment avec le Fuligule à bec cerclé, le Garrot à œil d'or, le Harle couronné sans exclure le Fuligule à tête rouge. En milieu captif les hybridations sont bien plus nombreuses car le Canard carolin possède la réputation d'être entreprenant et ce avec n'importe quelle espèce présentée.
Alimentation
Le Canard carolin est omnivore. Il se nourrit de graines, d'invertébrés et d'insectes aquatiques et terrestres ainsi que de fruits.
Vol
Le Canard carolin nage, marche et vole. Le vol du Canard carolin est rapide et agile. Sa queue courte et rectangulaire lui permet de se déplacer aisément au milieu des forêts.
Reproduction et nidification
Lors de la parade nuptiale le mâle nage face à la femelle, ailes et queue relevées, en bougeant frénétiquement toutes ses plumes aux reflets irisés. La femelle, elle, pousse des sifflements pour attirer les mâles. Le lissage de plumes mutuel est également fréquent. C'est la femelle qui se charge de choisir le site de nidification, accompagnée du mâle. Le nid placé dans une cavité d'arbre est recouvert des plumes de la poitrine de la femelle. Elle y pond entre 6 et 16 œufs blanc-crème à ocre qu'elle incube pendant 23 à 37 jours. L'emplacement et la proximité des cavités entraînent les femelles à pondre chez les autres. Ce comportement est connu sous le nom de "nid de dépôt". Deux jours après la naissance, la femelle sort du nid et appelle ses jeunes depuis l'extérieur. Ces derniers déjà munis de griffes escaladent l'intérieur du nid puis sautent du bord. Quelque soit la hauteur, il est rare que les jeunes poussins se blessent durant leur premier grand saut. En cas de danger visible, la femelle émet un sifflement qui provoque la plongée immédiate des jeunes. Ils deviennent indépendants et volants entre 8 à 10 semaines.
