Polysyncraton lacazei
CLÉ D'IDENTIFICATION
Synascidie de forme encroûtante, 5 à 10 mm d'épaisseur, 30 cm "de diamètre" au maximum
Couleur généralement rose-orangé à rouge (mais parfois d'autres teintes)
Attachée au substrat sur une large surface
Orifices inhalants petits et distribués régulièrement, portant souvent 6 languettes blanches
Orifices exhalants généralement frangés de denticules irréguliers et blancs
DESCRIPTION
Les colonies, légèrement transparentes, sont le plus souvent de couleur rose-orangée à rouge (d'écarlate à cramoisi) mais peuvent parfois arborer d'autres colorations très variées (noir, violet, bleuâtre, jaune…) et sont plus ou moins tachetées de blanc.
Il faut noter que les colonies atlantiques sont plus vivement colorées (dominante rouge) que celles rencontrées en Méditerranée (dominantes orangées et améthystes).
Les petits orifices inhalants ont un diamètre de 0,25 millimètre environ et présentent une implantation assez régulière, comme s'ils suivaient des lignes géométriques sur toute la tunique (le cormus) de l'animal.
Ils sont ornés de 6 languettes (ou lobes) parfois plus clairs que le cormus et qui sont caractéristiques chez les didemnidés. Chez certains individus, ce jeu de couleurs donne à ces orifices un aspect étoilé.
Plus gros et bien plus rares, les orifices exhalants (ou siphons cloacaux ou atriums), de formes plus ou moins arrondies, mesurent 1 à 3 millimètres de diamètre. Ils sont généralement frangés d'un liseré blanc peu régulier mais presque toujours marqués par de petits denticules blancs peu nombreux, répartis irrégulièrement au bord de l'ouverture cloacale commune. Ce dernier caractère macroscopique est le seul qui aide vraiment à faire la différence avec les nombreuses autres espèces de didemnidés ressemblants. Le plus souvent, seule une étude microscopique des zoïdes permet l'identification exacte.
BIOTOPE
On retrouve ces colonies fixées à demeure sur la surface d'un substrat solide (roche ou autres organismes), ainsi que sur la base des posidonies ou des cailloux propres émergeant du sable.
Elles ne sont généralement que modérément exposées au courant marin mais bien exposées à la lumière. Depuis la surface jusqu'à 50 mètres de profondeur.
DISTRIBUTION GÉOGRAPHIQUE
Fréquent dans toute la Méditerranée, Polysyncraton lacazei se rencontre également en Atlantique oriental (depuis les eaux irlandaises, bretonnes jusqu'aux côtes africaines du Sénégal, en passant par les côtes lusitaniennes et marocaines).
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Renseignements : Doris–FSESSM