Les critères d'identification de ce corail. Antipathes dichotoma, en milieu naturel océanique, sont surtout sa taille importante. En effet, le corail noir est susceptible de mesurer jusqu'à 3 mètres de hauteur. Il élabore de grandes colonies arborescentes colorées en brun tirant sur le rouge à beige. Les polypes, tous de très petite taille, s'insèrent alternativement sur les ramifications fines et richement divisées. Le squelette de couleur noire (d'où le nom populaire) et hérissé d'épines (attention aux manipulations!) est recouvert d'un manchon vivant constitué par les tissus des polypes.